发布日期：2017-11-06
Grail是一家总部位于硅谷的初创公司，尽管刚成立不到两年，已经获得了总额超过10亿美元的融资，其投资人阵容也堪称豪华，既有微软创始人比尔 盖茨、亚马逊创始人杰夫 贝索斯，也有谷歌(微博)风投、强生创投等多家知名投资机构参与其中。
这家公司之所以广受追捧，是由于其所从事的是通过血液检测发现早期癌症隐患的这一开创性研究领域，团队成员多由拥有多年化学、医药、生物、基因工程、数据科学等业界及学术界背景和经验的顶尖科研人员所组成。由于很多癌症如果发现及时，将有很大的几率得到治愈，因而毫不夸张地说，如果一旦Grail公司的研究取得突破性进展，将可能给人类社会带来颠覆性影响。
但最近，这家刚刚在半年前完成9亿美元融资的初创公司，又再度传出要进行融资的消息，在这之前，公司的首席执行官、数据业务的负责人及临床试验的主管等高管先后离职，有知情人士称，公司的方向仍在调整中，从过去偏向以数据科学等科技背景为主向生物医药背景转变，该公司在成立之初曾表示，要在3年后将产品推向市场，但目前外界对该公司的研发进展几乎一无所知，同时频繁的高管离职调整以及融资的举动，也不禁让外界对其能否履行此前的产品计划产生疑问，截至发稿，Grail暂未就公司目前的研发进展以及是否对产品推出的时间表做出调整给出答复。
脱胎于基因序列检测公司
Grail最早从基因序列检测公司Illumina内部孵化而成，成立之初的目标便是攻克癌症早期检测这一难题，Grail希望通过普通的血液基因检测，就能获取到早期可能发生癌症的迹象，进而进一步减少发病率，提高治愈率。
成立之初，Grail便获得了来自微软创始人比尔 盖茨、亚马逊创始人杰夫 贝索斯等科技界人士的投资，此外，谷歌风投、强生风投等投资机构也纷纷参与投资，Grail所从事的研究领域无疑被许多人所看好。
Grail的首任CEO Jeff Huber是一名谷歌的“老兵”，在此之前，他在谷歌已经工作了12年，主要从事数据相关的业务，包括谷歌广告、应用及地图部门的工作都曾参与过。
2015年，Huber的妻子罹患癌症去世，这一事件给了他很大的触动，Grail正在从事的研究让他毫不犹豫地选择加入这家公司。
对于Huber来说，他的工作从绘制现实世界的图谱，转换成绘制人体奥秘的图谱，他试图领导团队，利用先进的基因序列技术，处理海量的数据，并从中发现可能引发癌症的蛛丝马迹。
在去年初接受采访时，Huber表示，Grail从事的，将是资本密集型的业务，需要花费数十亿美元用于大型临床试验以及建立相应的基因数据库。
从Grail的融资进展来看也确实印证了Huber对业务的判断，成立不到2年，Grail已经完成10亿美元的融资，同时，外界对他们目前所取得的研究进展也几乎一无所知，在完成两轮融资后，Grail正式从母公司Illumina剥离出来，成为一家独立的初创公司，最新的消息显示，Grail又在寻找外部投资者融资，已经接触的潜在投资者包括软银、阿布扎比主权基金等，而现在距离3月份Grail完成9亿美元融资才过去半年。
遭遇人员离职风波 产品形态依然扑朔迷离
就在Grail获得大笔融资之际，执掌该公司仅一年多时间的首席执行官Jeff Huber却突然离职，在一份新闻稿中，Grail宣布了这一消息，却并没有指出Huber离职的原因，伴随着Huber离职，Grail的另外两名高管：主管数据业务的Franz Och以及主管临床发展业务的Mark Lee 也相继离职。
有知情人士表示，Huber以及一系列高管的离职反映了Grail的业务开始偏向医学研究领域而非科技背景，在Huber离职后，公司的董事长、拥有多年医药行业经验的哈佛医学博士Bill Rastetter兼任首席执行官。
在成立之初，Grail曾承诺要在3年后将产品推向市场，但目前外界对其进展知之甚少，Grail面对的困难在于，由于前期研发成本高昂，导致最终产品的价格或许会很高，远远超过普通消费者能够承受的范围。
在去年接受采访时，Huber曾经透露了其对Grail最终产品形态的想法，按照他之前他在谷歌地图部门的经验，他认为，应该将Grail的产品发展定位为平台，而非单一的产品，但他并没有更详细地阐述下去，毕竟当时公司依然处在非常早期的阶段。
还有一些分析人士认为，Grail的研究进展目前遭遇到瓶颈，短时间难以看到显着进展，3年产品上市的计划或许将要重新调整。
今年8月份，Grail在新英格兰医学日志上发表了一篇研究文章，证实其试验跟踪的2万名生活在香港的男士，通过血液检测，已经可以发现某种喉癌的早期迹象，这一研究成果是由Grail在今年初合并的另一家初创公司Cirina的研究人员所完成的，这一研究成果在一定程度上挽回了部分外界对Grail的信心。
目前外界对于Grail所取得的进展知之甚少，但其所从事的研究领域无疑是可能在未来对人类生活产生重大影响的突破性技术，目前在同一领域中的初创公司，除了Grail以外，还包括Freenome、Guardant Health等，后两者也均获得了规模可观的融资。
来源：腾讯科技
