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由菊科植物艾蒿的干叶制成。其色泽灰白，柔软如绒，易燃而不起火焰，气味芳香，适合灸用。根据加工程度的不同有粗细之分，粗者多用于温针或制作艾条，细者多用于制作艾炷。质地以陈年者为佳。
凡用艾叶，须用陈久者，治令软细，谓之熟艾；若生艾，灸火则易伤人肌脉。”故在选用艾绒时，多用陈艾绒为宜。在艾灸过程中，纯度为10:1以下的艾绒适合做温和灸，10:1以上的艾绒可做直接灸。
五月初五采艾蒿，把艾蒿神迎到家里来。这段时间采的艾草，是很好的。
端午那天早晨，照例是要早起的，到野外采集艾草，插在或悬在门上。寓意招百福、好处多。这个风俗已延续了千年。等艾草干了以后还可以在夏日点燃了熏蚊子。可谓一举两得。